15-16-17. fejezet

 

15. fejezet

 

Ike

 

Fordította: Miss Hell

 

Charlotte utolérte a bátyját és a nagymamáját, én pedig háttérbe szorultam, de egy pillanatra sem vettem le róla a szemem. Az arcán lévő mosoly számomra maga volt a mennyország. Csak azt akartam, hogy mindig lássam a mosolyát.

A nagyija frissen sült kenyérrel és házi süteményekkel  kínált bennünket, és Charlotte még élő nagyapjáról mesélt. Egy részem azt mondta, hogy mennem kellene, de egy másik részem nem engedte ezt. Épp csak megtaláltam őt. Nem engedtem, hogy eltűnjön a szemem elől.

– Emlékszel, hogy elbúcsúztam tőled, nagyi? – kérdezte Charlotte. – Nem nyitottad ki a szemed, de esküszöm, éreztem, hogy megszorítod a kezem.

– Hallottalak, kicsim. Minden szavadat. Csak annyira beteg voltam és fáradt, hogy nem tudtam kinyitni a szemem.

Charlotte könnyekig meghatódott. – Mindig is kíváncsi voltam erre.

A nagymamája mosolyt erőltetett az arcára, szemei könnyesek lettek. – És amikor végül meghaltam, és a lelkem elhagyta a testemet, mindannyiótokat láttam. – Charlotte-ra és Axelre pillantott. – Láttam a családomat az ágyam körül állni és imádkozni. Ez olyan békét adott nekem.

– Láttad magad... és minket... közvetlenül azután, hogy elhunytál? – kérdezte Charlotte zavartan.

A nagyija bólintott. – Igen, röviden.

– Huh – morogta Charlotte. – Tudom, hogy Axel rövid ideig a limbusban volt, de volt még befejezetlen ügye. Amint megtudta, hogy rendben leszek, átlépett a másik oldalra.

A nagymamája a homlokát ráncolta, nem értve, mire céloz.

– Mi a baj, Charlotte Anne?

– Nem láttam a testemet. Nem is emlékszem, hogyan haltam meg – mondta zavartan.

– Visszatér majd az emlékezeted – mondtam, remélve, hogy ezzel megnyugtatom.

Charlotte rám pillantott. – Láttad magad, úgy értem a testedet, miután meghaltál?

Villámgyors képek villantak át az agyamon, de nem a halálom utáni testemről. Azok a halálom által a családomnak okozott pusztítás emlékei voltak, miközben tehetetlenül álltam és néztem. – Nem láttam a testemet. Csak minden mást.

– Tehát mindannyian voltatok a limbusban, legalábbis egy rövid ideig – erősítette meg, miközben mindannyiunkon végignézett.

Nyilvánvalóan nagyon felzaklatta ez a dolog, de nem értettem, miért.

– Biztos vagyok benne, hogy hamarosan eszedbe jut – ismételtem meg, amikor senki más nem szólalt meg.

Charlotte néhányszor bólintott, majd kortyolt egyet a pohár jeges teájából. Arcvonásai feszültek voltak, alig tudta elrejteni a zavarodottságát. A nagymama, akárcsak Axel és én, érezte, hogy Charlotte aggódik, és mivel Charlotte nem fogalmazta meg pontosan, miért zaklatott, úgy döntöttünk, hogy más irányba tereljük a beszélgetést.

– Nos, Charlotte drágám – sóhajtott a nagyi –, miért nem mész el sétálni a fiatalemberrel? – Mindentudó pillantást vetett rám. Gondolom, nyilvánvaló volt, hogy szívesen lennék egy kicsit kettesben Charlotte-tal. Charlotte rám pillantott, és a szája sarkai felfelé görbültek, amikor találkozott a tekintetünk.

– Azt hiszem, jó lenne, nagyi – egyezett bele Charlotte. – Ike... megmutatnád nekem a környéket?

– Elviszlek, ahová csak akarsz menni – mondtam neki, és a hangomban nem volt nehéz észrevenni a lelkesedést.

– Nos, én most elmegyek – jelentette be Axel, miközben megdörgölte a hasát. – Talán később tölthetnénk egy kis időt kettesben – javasolta nem túl finoman, és a tekintete az enyémmel találkozott, mielőtt Charlotte-ra irányította volna. Nyilvánvalóan egyedül akart lenni Charlotte-tal, nélkülem. Az üzenet érthető volt – hangosan és világosan.

Charlotte megölelte és megcsókolta az arcát.

– Annyira örülök, hogy látlak.

A nagymamája melegen megölelt, én pedig kezet fogtam Axellel, majd Charlotte-tal kimentünk. Amikor leértünk a verandáról, a ház eltűnt. Megálltunk, Charlotte visszafordult, és mosolyogva nézett a helyére. – Te csináltad?

– Nem – nevettem. – Itt így mennek a dolgok. Ha valahova menni akarsz... ott vagy, és ha elmész... eltűnik. – Megrázta a fejem. – Ennek valószínűleg nincs értelme.

Felsóhajtott: – Ez fantasztikus.

– A te ittléted fantasztikus.

Lágy tekintete rám szegeződött, majd finom kezét az enyémbe csúsztatta, és összefonta az ujjainkat. Bámultam a kezeinket, és boldogság áradt át rajtam.

– Még mindig nem tudom...

– Tudom – szakított félbe. – Még mindig kicsit meg vagyok döbbenve.

Bólintottam, gyengéden megszorítottam a kezét, és elindultunk.

– Vigyél el valami szép helyre! Valami olyanra, amit szeretsz.

– Annyi hely van itt, amit szeretek, de tudod, hogy a kedvenc helyem mindig a mi helyünk lesz, Charlotte. Az utolsó nap, amit ott töltöttünk együtt... az volt a legfontosabb.

Lehajtotta a fejét, mintha gondolkodna. – És az csak az álmodozásunk volt – elmélkedett. Észrevettem a humor csillogását a hangjában. Flörtölt... finoman. Kétlem, hogy egyáltalán tudatában volt ennek. Az utolsó napunkat együtt töltöttük a vízparton, és arról álmodoztunk, milyen életünk lett volna, ha együtt lehettünk volna... ha még életben lettem volna, amikor találkoztunk.

– Belefaragtad a kezdőbetűinket a fába.

Elfordította a fejét, hogy rám nézzen, arcán boldog meglepetés tükröződött. – Láttad?

– Mielőtt elmentem... mielőtt idejöttem. Fogalmad sincs, mit jelentett ez nekem.

A szeme megtelt könnyel. – Nem voltam biztos benne, hogy túlélem, Ike – ismerte be. – Hogy elmentél. Az...

– Tudom, kicsim. Tudom!

Ismét előre nézett, léptei lelassultak, szája kissé szétnyílt.

– Hol vagyunk?

A lenyugvó nap fénye tükröződött a szemében, ahogy a hegyekre nézett. – Az Everesten – mondtam neki.

Remegő lélegzetet vett, alsó ajka reszketett.

– Gyönyörű! – Fojtott zokogást hallatott, majd eltakarta a száját a kezével. Könnyes szemei az enyémbe néztek. – Nehéz befogadni mindezt. Túl sok a szépség, amit be kell fogadni.

Én is így éreztem, amikor megérkeztem. Sok lenyűgöző helyet láttam már életemben, de egyik sem volt ehhez fogható, ehhez az oldalhoz; itt minden tisztább és élesebb volt, a színek élénkebbek. Minden érzékszerved a végsőkig feszült. Nem csak a hegyeket láttad, hanem átélted őket. Az egész hatalmas volt, hihetetlenül nyomasztó, de jó értelemben.

Amíg Charlotte a tájra meredt, én őt bámultam. Sötét haja göndör volt, vállára és a hátára omlott, a napfény pont úgy esett rá, hogy csillogott, amikor a könnyű szellő finoman elsöpörte az arcáról. Voltak pillanatok, amikor a limbusban ragadtam, és elgondolkodtam a dolgokon. Azon tűnődtem, miért történik ez velem; vajon azért büntetnek-e, mert valami olyan szörnyűséget tettem, amiért megérdemlem, hogy nézzem a családom szenvedését, és ne tehessek semmit, hogy segítsem őket. Aztán megjelent Charlotte, és reményt éreztem; csakhogy a kérdések visszatértek, amikor beleszerettem.

De most, nézve őt, érezve a kezét a kezemben... semmi sem számított. Végül a mennyországba értem. Együtt voltunk. Az összes szenvedés, amin keresztülmentem, csak egy halvány emlék volt.

– Másszunk fel arra a sziklára, és üljünk le – mutattam. – Onnan fentről jobb kilátásunk lesz.

Először én másztam fel, majd lenyúltam, hogy segítsek neki felmászni, de amint felemelte a kezét, hogy megfogja az enyémet, megtorpant, hátralépett, és behunyta a szemét.

– Jól vagy? – kérdeztem, lehajolva, hogy leugorjak és segítsek neki.

Megrázta a fejét, és felemelte a kezét, hogy megállítson. – Jól vagyok! Csak egy pillanatra valami furcsát éreztem. Ugyanaz az érzés, mint korábban. Mintha valami vonzana engem.

– Biztos, hogy jól vagy?

Mély levegőt vett, és mosolyt erőltetett magára, miközben felmászott a sziklára. – Igen, jól vagyok – biztosított. Amikor leültünk, közelebb húzódott hozzám, és a vállamra hajtotta a fejét. – Boldog vagyok.

Halványan elmosolyodtam. – Örülök – mondtam neki, és az arcomat a fejéhez hajtottam.

– De szomorú is vagyok.

A szavai összeszorították a szívem. Tudtam, hogy szomorú, és tudtam, miért. George. A testvérem. A férje.

– Tudom, kicsim – suttogtam.

– Vajon jól van? – kezdte félénken, mintha rosszul érezné magát, amiért felhozta a témát.

– Beszélhetsz róla – mondtam, miközben felidéződtek az öcsémre vonatkozó emlékeim. – De jól van, ugye? Amikor rá gondolok… nyugalmat érzek.

– Jól van, szorgalmasan gyógyul. Nem tudom, hogyan... – elhallgatott, majd keserűen felnevetett – Isten tudja, hogy velem, az őrültségemmel, bárki rossz szokásokra csábulna. De ő erős volt... mindkettőnkért. Nem tudom, hogyan boldogultam volna nélküle – fejezte be remegő hangon, és szomorúság csengett a hangjában.

Bármennyire is fájt hallani, megértettem a szomorúságát.

– Sajnálom, Charlotte! Úgy tűnik, sosem fogysz ki a bonyolult helyzetekből, ha rólunk, McDermott férfiakról van szó – mondtam sóhajtva. Amikor nem válaszolt, folytattam: – Annyi mindennel kellett megbirkóznod, Charlotte. El sem tudom képzelni… – Most én hallgattam el, miközben az egész helyzet súlya körülöttünk kavargott.

Ő megmozdult, közelebb húzódott hozzám, és a nyakam hajlatába fészkelte a fejét. Megmozdultam, hogy átkaroljam, de hirtelen nem tudtam felemelni a karomat. Mi a fene...? A testem oldalra dőlt, miközben hiába küzdöttem, hogy egyenesen maradjak. A francba! Mi történik velem? A látásom elmosódott, és szédülés öntött el. Úgy éreztem, mindjárt elájulok. De az lehetetlen volt – ez nem történhetett meg ezen az oldalon.

– Ike? – Charlotte hangja távoli volt, bár még mindig éreztem, hogy mellettem van. Egy pillanat múlva elhagyott az erőm, és a testem hangos puffanással a földre zuhant.

– Ike! – zihálta Charlotte. – Mi történik?

Még ha tudtam volna is beszélni, nem lett volna válaszom.

Nagy súly nehezedett rám, és a sötétségbe húzott. Másodpercekkel később Charlotte hangja eltűnt. A szívem hevesen dobogott a mellkasomban, és olyan pánik öntött el, amilyet már régóta nem éreztem. A fenébe, egyáltalán nem hiányzott ez az érzés. Nem voltam eszméletlen. Valójában nagyon is ébren voltam, és élesen tudatában voltam annak, hogy lassított felvételben sodródom, védtelenül azzal szemben, ami a sötét mélységbe szív. Nem volt más választásom, mint hagyni, hogy elragadjon. Hányinger öntött el, és a gyomromban forrongott a sav.

Egy végtelennek tűnő pillanat után egy apró fénypont jelent meg, a hirtelen kontraszt miatt összeszűkítettem a szemem. Aztán a földre zuhantam, és az ütközés hatására felnyögtem. Ügyetlenül a könyökömre támaszkodva felemelkedtem, a testem erőtlen volt, és arra koncentráltam, hogy egyenletesen lélegezzek, miközben vártam, hogy kitisztuljon a látásom. Először a kezeim váltak felismerhetővé, majd a piszkos keményfa padló alattuk. Oldalra fordultam, és nehezen felültem, miközben újabb hányingerroham tört rám. Hányni fogok. Mi a fene? Halott vagyok. Nem szabadna rosszul éreznem magam, gyengének lenni vagy elájulni.

– Mindkettőtöket látlak.

Reflexszerűen a hang irányába fordítottam a fejem, de túl későn vettem észre a hibát, mert az émelygés egyre erősödött. Gyorsan pislogtam, és az orromon keresztül vettem levegőt, miközben küzdöttem az önuralomért. Charlotte hangja volt az?

Némi erőfeszítéssel sikerült kivenni egy térdelő nő sziluettjét. Minden energiámat arra összpontosítottam, hogy meglássam, ki az, és igazam volt.

– Charlotte – dadogtam, és remegő kézzel felé nyúltam.

Meg sem rezzent. Figyelme továbbra is arra irányult, akivel éppen beszélt. Egy folyosón térdelt egy ajtó előtt, mögötte pedig George és Sniper állt. A hatalmas kényelmetlenség ellenére mosolyogtam.

– George. Sniper – mormogtam, és amennyire tudtam, feléjük kúsztam, de egyikük sem hallott vagy látott engem.

– Igen, mindketten – mondta Charlotte. – Ketten vagytok itt.

A tekintetem újra Charlotte-ra szegeződött, majd vissza George-ra és Sniperre, és émelyítő félelem futott végig a hátamon. Nem tudták, hogy itt vagyok.

A homlokomon verejték gyöngyözött.

– George! – kiáltottam újra, hangosabban, de ő nem reagált. Ököllel a padlóra ütöttem. – Sniper! Charlotte! Nézzetek rám, a fenébe is! – Semmi. A mellkasom összeszorult. Ott voltak előttem, hogy lehet, hogy nem hallottak? Pont olyan volt, mint amikor a limbusban voltam...

– Nyugodj már le, Ike! – mondtam hangosan, nem törődve azzal, hogy a gondolataimat a fejemben tartsam, mivel nyilvánvalóan senki sem volt a közelben, aki hallhatta volna, ahogy magamban beszélek. Ha a limbusban lettem volna, és valahogy visszahúztak volna, Charlotte láthatott vagy hallhatott volna, tehát valami másnak kellett lennie. – Gondolkozz, Ike! – morogtam, miközben leküzdöttem az émelygést, és sikerült közelebb kúsznom. – Talán ha megérintenéd őket... – töprengtem hangosan magamban.

Ahogy közelebb kerültem hozzájuk, a térdelő Charlotte előtt egy szoba vált láthatóvá, és megláttam két fiatal lányt, akik szinte egymáson álltak. Élő lények nem tudnak ilyet csinálni, ezért tudtam, hogy szellemeknek kell lenniük.

Valami megmozdult a folyosó hátsó sarkában, elvonva a figyelmemet az előttem lévő képekről. Ott állt egy nő, akit még soha nem láttam, és engem nézett. A többiek közül senki sem vette észre a jelenlétét. Vonzó nő volt, annak ellenére, hogy vastagon ki volt festve a szeme, furcsa ruhát viselt, és vékony testalkatú volt.

– Látsz engem? – kérdeztem tőle.

Tépett frufruja oldalra csúszott, amikor megdöntötte a fejét, hogy smaragdzöld szemével rám nézzen.

Ó, igen, határozottan látott.

Már nyitottam a számat, hogy megkérdezzem, ki ő, de ellentétben azzal, ahogy ebbe a pillanatba kerültem, hirtelen hipersebességgel ki lettem ragadva belőle.

– Ike? – Az ismerős hangra kinyitottam a szemem. A nagyi nézett rám, aggodalom barázdálta a homlokát. Egy pillanatig tartott, mire rájöttem, hogy a kanapéján fekszem.

– Felébredt – kiáltotta hátrafelé. Majd újra rám fordította a figyelmét, és halványan elmosolyodott. – Jól megijesztettél minket – vallotta be. – Szegény Charlotte teljesen kiborult.

– Haver – morogta Axel, amikor megjelent, és kezével hátratúrta bozontos haját az arcából, csak hogy az rögtön visszahulljon a helyére. – Hova tűntél, öreg?

Nem tudtam, hogyan válaszoljak erre a kérdésre.

– Megijesztettél – mondta Charlotte, miközben leült mellém, és mély sóhajt hallatott.

Elég erősen megtisztítottam a hangomat, hogy kimondhassam: – Sajnálom! – Fel akartam ülni, de a nagyi a vállamra tette a kezemet.

– Pihenned kell, gyermeke!

Hányinger kavargott a gyomromban, de nem tudtam nyugton ülni. – Fel kell ülnöm! – ragaszkodtam hozzá. – Gondolkodnom kell!

Amikor fel akartam állni, Charlotte is felállt, megfogta a kezem, és segített felállni, miközben kissé megingottam, ezért megfogta a karomat. – Talán le kellene feküdnöd, Ike.

– Még soha nem láttam itt senkit ilyesmit csinálni – jegyezte meg Axel.

– Mit? – kérdezte Charlotte.

– Elájulni. Te láttál már ilyet? – kérdezte a nagyijától. A nagymama rám pillantott, majd lefelé. Ez nemet jelentett, de nem akarta kimondani, hogy ne riasszon meg engem, vagy ami még fontosabb, Charlotte-ot.

Charlotte a homlokát ráncolta, és egy kis barázda keletkezett a szemöldökei között.

– Mit jelent ez?

Hogy megnyugtassam, magamhoz húztam, és a vállamra hajtottam a fejét. – Nem tudom, kicsim – ismertem be. – Az egyetlen fontos, hogy vége.

– Biztos, hogy jól vagy? – motyogta a vállamnak.

– Charlotte... azt hiszem, álmodtam rólad – vallottam be. Bárhová is mentem, tudtam, hogy Charlotte ott volt, de a részletek homályosak voltak. – Furcsa volt. Te és George is ott voltatok. Sniper is ott volt – kutattam az emlékeimben –, és két kislány, akikről szinte biztos vagyok, hogy meghaltak.

Charlotte hirtelen elhúzódott, tekintete távoli és homályos volt, arcából elszállt a szín. Megszorítottam a karját, attól tartva, hogy összeesik. – Charlotte, mi a baj?

– A Pokol házában voltál – mondta elgondolkodva, majd eltakarta a száját, és elhúzódott tőlem.

– A miben? – kérdezte Axel.

– Nem pontosan ott voltam – pontosítottam, majd hozzátettem: – Inkább úgy volt, mintha csak néztem volna, de belülről. – Frusztráltan megvakarva a fejemet, jobb magyarázatot kerestem, tudva, hogy ez így nem érthető. – Egyikőtök sem láthatott engem.

– Hogy álmodhattad ezt? – kérdezte, inkább magának, mint nekem.

Mindenesetre válaszoltam neki. – Nem tudom.

– Mi az a Pokol háza? – kérdezte Axel újra, ezúttal hangsúlyosabban.

Charlotte felénk fordult, arca hirtelen rémültté vált. Mintha összeesett volna, de én elkaptam és leültettem a kanapéra. Olyan erősen szorította a karomat, hogy az ujjai elfehéredtek. Nyilvánvalóan megrázta az eset, végül mindannyiunk szemébe nézett. – Emlékszem, mit csináltam – mondta óvatosan. – Emlékszem, mit csináltam, amikor meghaltam.

16. fejezet

 

George

 

Fordította: Miss Hell

 

Hüvelykujjammal végigsimítottam a Charlotte gyűrűsujján lévő üres helyen, és új fájdalom keletkezett a szívemben, amikor eszembe jutott anyám arckifejezése, amikor átadtam neki Charlotte gyűrűit, hogy őrizze meg őket. Utáltam ezt tenni, de a kórház szabályzata szerint az intenzív osztályon fekvő betegek nem viselhetnek ékszert – valami óvintézkedés miatt, a biztonság kedvéért. Anyám szeme komor volt, amikor átvette őket. Nem tudta elrejteni, hogy mélyen legbelül már gyászolta a feleségemet. Úgy gondolta, hogy nem fogja visszaadni őket Charlotte-nak. Megkértem Snipert, hogy álljon meg a házunknál, és vegye ki Ike dögcéduláit Charlotte ékszerdobozából, hogy hozzáadjam őket a keresztes nyaklánchoz, amelyet Charlotte és a bátyja, Axel ajándékozott nekem, mielőtt elmentem a rehabra. Nem tudom, miért jutottak eszembe Ike dögcédulái, csak azt tudom, hogy testvérem vigasztalására vágytam. Talán túlzás volt, de szerettem hinni, hogy a testvéreink vigyáznak rá. Hittem, hogy bárhová is vezeti ez az út Charlotte-ot, ha segíthetnek neki, meg fogják tenni.

– Hogy van a kislányunk ma délután?

Marlena hangjára összerezzentem. Kísérteties módszere volt arra, hogy meglepje az embereket, de valószínűbb, hogy csak Charlotte elmúlt három napban nem javuló állapota foglalkoztatott. – Csendes – mormoltam végül, amikor körbejárta az ágyat, és megállt velem szemben.

A bekeretezett fotóra nézett, amelyet anyám az éjjeliszekrényre tett, miután észrevette, hogy a tekintetem ott állt meg, amikor elmozdultam a székben, hogy jobban lássam. Apám készítette azt a napon, amikor megkértem a kezét.

Marlena felvette, megnézte, majd felém fordította. – Mesélj róla!

Összerezzentem, amikor Sniper a sarokban ülve felkuncogott, úgy téve, mintha érdekelné a magazin. Annyira csendes volt, mióta nemrég megérkezett, hogy el is felejtettem, hogy ott van.

– Ez a legjobb történet – mondta Sniper, miközben én a fejemet ráztam, hogy kitisztítsam a folyamatos ködöt.

Marlena értő mosollyal nézett rá: – Te vagy az, aki mesélt neki rólam, igaz?

Sniper felállt, bólintott, és kinyújtotta a kezét, miközben azt mondta: – Igen, én vagyok az. A barátaim úgy hívnak...

– Sniper – szakította félbe a lány –, de az igazi neved Francis.

Sniper szokásos szarkasztikus mosolya eltűnt, ami mosolyra késztetett. Utálta a nevét, ami csak még viccesebbé tette az egész „alfahím lányos névvel” dolgot.

– Vigyázz magadra, Marlena! – figyelmeztettem, humorral a hangomban. – Az öreg Franny kicsit érzékeny a nevére.

– Seggfej! – morogta Sniper. Alig várva, hogy rám terelje a megaláztatását, gyorsan hozzátette: – Meséld el, hogyan kérted meg a kezét, George! Nagyszerű történet.

Felnyögtem és a szemem forgattam. – Talán majd máskor – mondtam, hirtelen megérezve a kimerültségemet. Bár a pillanat könnyedsége, bár rövid volt, kellemes volt, az utolsó csepp energiámat is elszívta. A nővérek egész éjjel rendszeres időközönként ellenőrizték Charlotte-ot, így lehetetlen volt zavartalanul aludni, de én határozottan megtagadtam, hogy ilyen hosszú időre távol legyek tőle, szüleim nagy csalódására.

Marlena megkerülte az ágyat, és megszorította a vállamat. – Mit szólnál, ha sétálnánk egyet, hogy levegőzzünk egy kicsit?

– Azt hiszem, én inkább...

– Majd én vigyázok rá, George! – szakította félbe tiltakozásomat Sniper, feltételezve, hogy nem akarom Charlotte-ot egyedül hagyni, de az igazság az volt, hogy egyáltalán nem akartam elmenni tőle. Óvatos mozdulatokkal áthelyezte székét a sarokból az ágy mellé, leült, és az ágyon át a szemembe nézett. – Na, menj csak, haver! Jót fog tenni, ha kinyújtóztatod a lábaidat. Mi ketten itt maradunk, ugye, Édesem? – mondta, és megpaskolta Charlotte kezét. Vonakodva sóhajtottam, felálltam, lehajoltam, és megcsókoltam Charlotte homlokát. Gyorsan megtanultam, hogy nincs értelme vitatkozni, amikor a fickó teljes skót üzemmódban viselkedik.

Marlena az ajtó felé indult, én pedig követtem őt ki a szobából. A nővérek munkaruhái, amelyeket kutyusok, színes masnik és különböző rajzfilmfigurák díszítettek, voltak az egyetlen színes elemek a szürke mélységben, szinte erőszakosan kontrasztot képezve a komor szürke falakkal és a tompa fehér csempe padlóval. Muszáj a kórházaknak ilyen lehangolóaknak lenniük?

– Nem egészen úgy alakult, ahogy tervezted, ugye? – kérdezte Marlena, miközben a lifthez sétáltunk.

– Mi nem? – kérdeztem, nem értve a gondolatmenetét.

– A lánykérés – nevetett.

– Ó, igen – mosolyogtam gyengén, miközben a szemébe néztem. A szeme csillogása elárulta, hogy látja a gondosan megtervezett katasztrófa darabkáit.

– Nem, nem úgy alakult – ismertem be végül. – De remek sztori lett belőle.

 

 

– Győződj meg róla, hogy jól meg van kötve, fiam! Nem akarod most elveszíteni. Anyád megőrülne – figyelmeztetett apám, miközben nézte, ahogy a hatodik csomót kötöm.

Tudtam, hogy csak vigyáz rám, ezért nem kommentáltam, de nem voltam hülye. Tudtam, mennyi forog kockán – szó szerint és átvitt értelemben is.

– George! – kiáltotta anya a domb tetejéről. – Sniper most hívott. Charlotte úton van! – Charlotte-ot az étteremben hagytam, azt mondva neki, hogy apámmal horgászni megyek. A terv az volt, hogy Sniper azt mondja neki, hogy anyám pánikba esetten felhívta az éttermet, és azt mondta, hogy megcsúsztam, megsérült a hátam, és Charlotte-nak el kell jönnie értem. Sérülést színlelni nem a legkedvesebb dolog volt, amit akkoriban a barátnőmmel tehettem, de ez volt az egyetlen, ami eszembe jutott. Mivel a szüleim szerették Charlotte-ot, és szerették volna, ha letelepedem, több mint hajlandóak és lelkesek voltak részt venni a tervemben, még ha ez egy kis csalást is jelentett a részükről.

A gyomrom összeszorult, amikor apám megnyugtató pillantását láttam. Eljött az idő. Ideje volt. Erősen megveregette a vállamat, és visszakiáltott anyámnak: – Oké, Beverly! Itt lent már mindannyian készen állunk!

Anya tapsolt, és izgatottan ugrált. – Sok szerencsét, George! Ne cseszd el!

Összeszűkítettem a szemem. Épp a mai napot választotta az anyám, hogy ugrasson. – Kösz, anya! – válaszoltam szárazon.

– Jól fogsz boldogulni, fiam – nyugtatott meg apám. – Az egyetlen, ami igazán számít, hogy igent mondjon, és én nem aggódom emiatt. Az a nap, amikor anyád beleegyezett, hogy hozzám jön feleségül, életem legszebb napja volt. Isten tudja, mit tettem volna, ha nemet mond. Te jó ember vagy, George, és figyeltelek téged és Charlotte-ot. Szeret téged. Amíg nem adjátok fel a küzdelmet egymásért, olyan boldogok lesztek, mint anyád és én voltunk az elmúlt években.

Bólintottam, mert nem találtam megfelelő választ. Apám áldása a világot jelentette számomra, dicsérete pedig még annál is többet. Ha Charlotte valami csoda folytán beleegyezne, hogy hozzám jöjjön, minden napomat azzal tölteném, hogy olyan szerelmet és házasságot adjak neki, amilyen a szüleimnek volt.

Charlotte tizenöt perccel később lerohant a dombról. A terv szerint apám a folyóparti kerti székében „pihent”, a gumicsizmája a földön feküdt mellette, én pedig teljes felszerelésben a vízben „horgásztam”.

Kezét a fejéhez emelve, hogy védje a szemét a naptól, felkiáltott: – Anyád azt mondta, hogy meghúztad a hátad. Mit csinálsz a vízben?

– Ó, csak egy görcs volt – kiáltottam át a kis zuhatag zúgásán, és megfordultam, hogy megnyugtassam, örülve, hogy zavart kifejezést látok az arcán. Eddig minden rendben. – Már sokkal jobban vagyok – tettem hozzá a hatás kedvéért, remélve, hogy a hangom nem hangzik olyan hamisnak, mint amilyennek éreztem. Már majdnem kiborultam, amikor a kezeit csípőre tette, ami egyértelmű jele volt annak, hogy készül megszidni.

– Csak húztam ide, mint... – Charlotte elhallgatott, amikor ránézett az apámra, és frusztráltan felhorkant. Szórakozottan megráztam a fejem. A nő úgy nézett ki, mint egy angyal, de a szája olyan volt, mint egy tengerészé, és bár a szókincse sok színes kifejezést tartalmazott, igyekezett nem használni őket a szüleim és néhány más ember előtt. Úgy tanították, hogy tisztelje az idősebbeket.

A tekintetem követte az övét apámra, és elszégyelltem magam, amikor láttam, hogy milyen gyengén próbálja magát természetesnek mutatni. Charlotte oldalra billentette a fejét, és gyanakodva összeszűkítette a szemét, miközben alaposan megnézte apámat, majd rám nézett, aggódó tekintete csendben azt kérdezte: Jól van? A francba! Apám soha nem boldogult volna Hollywoodban. Nem tudott nyugodt maradni, még ha az élete függött volna is tőle. A székén ült, egyik lábát a másikra téve, testével teljesen elfordulva Charlotte-tól. Nyilvánvalóan furcsán nézett ki. Összeszorítottam a számat, miközben apámra néztem. Azzal, hogy nem akart semmit elárulni, gyakorlatilag mindent elárult.

Semmi baja, tátogtam, megvonva a vállam, és megpróbáltam továbbhaladni, mielőtt az aggodalma tönkretenné az egészet. – A francba! – kiáltottam idegesen. – A zsinórom megakadt valamiben! – Összeszorítottam a fogamat, amikor meghallottam, milyen robotosan és természetellenesen hangzott. Nyilvánvalóan apámtól örököltem a színészi tehetségemet, vagy inkább annak hiányát. Úgy tettem, mintha a zsinóromat rángatnám, hogy kiszabadítsam, és imádkoztam, hogy ne szakadjon el attól a ponttól, ahová szándékosan kötöttem.

– Úgy látom, segítségre van szükséged, fiam – mondta apám esetlenül, szinte kiugorva a székéből, és felborítva azt. Évek óta nem mozgott ilyen gyorsan.

Mély levegőt vettem, és megdörzsöltem az arcomat. Bár nem rontottuk el teljesen, ez biztosan nem úgy alakult, ahogy elképzeltem. Az egyetlen vigasz az volt, hogy Charlotte nem vette észre, hogy mi ketten úgy viselkedünk, mint két őrült.

– Igen, azt hiszem, szükségem van valakire, aki kiakasztja – folytattam, elszántan, hogy végrehajtsam a tervemet.

– Én... én... én segítek neked, fiam – dadogta apa, majd kissé meggörnyedt. Pillanatokkal korábban még úgy ugrott fel a székéből, mintha valaki forró vasalóval billentette volna hátsón, most pedig úgy mozgott, mintha egy ötszáz éves, roskatag öregember lenne. Még a kezével is hátra nyúlt, és a hátát fogta, miközben a csizmák felé indult, mintha egy tipikus öregember lenne, az arca pedig grimaszba torzult.

Felnéztem az égre, mert nem tudtam rá nézni, és suttogva mondtam: – Uram, kérlek, ne hagyd, hogy elrontsuk! – Mire újra rászántam magam, hogy megnézzem apám szörnyű előadását, Charlotte már a vállára tette a kezét, és ragaszkodott hozzá, hogy üljön vissza.

– Nem tudod kiakasztani? – kiáltotta, miután apám visszakerült a székébe.

– Nem – hazudtam, és óvatosan még egyszer megrántottam a zsinórt, hogy megerősítsem a szavaimat. – Tényleg beragadt.

Felsóhajtott, nyilvánvalóan bosszúsan a két hülye miatt, akik hirtelen semmire sem voltak képesek nélküle. Amikor megfordult, hogy felvegye a horgászcsizmát, apám ledobta az álarcát, felélénkült, rám nézett, és félig felemelte öklét a győzelem jeléül.

Jézus Krisztus!

Elkerekítettem a szemem, könyörögve neki, hogy maradjon nyugodt, mielőtt Charlotte észreveszi. Ő lelkesen bólintott, felemelte a hüvelykujját, majd visszaült a székre, és folytatta az öregember szerepét. Megkönnyebbülés öntött el, amikor Charlotte végre felvette a felszerelést, és belépett a vízbe, készen arra, hogy megmentse a helyzetet.

Legalább a terv működött, bármennyire is rosszul hajtottuk végre. A gumicsizma hatalmas volt a kis testén, és sokáig tartott, mire átjutott a sziklák között oda, ahol jeleztem, hogy elakadt a damilom. A szívem hevesen dobogott, ahogy közeledett a döntő pillanat. Apámnak igaza volt, minden, ami eddig történt, csak háttérzaj volt ahhoz képest, hogy ez a pillanat milyen fontos volt. Szerelmes voltam ebbe a nőbe. Megmentett engem. Része volt az életemnek. Szükségem volt rá. Tudtam, hogy szeret, de nem tudtam leküzdeni a gyomromban felkúszó félelmet, hogy talán nemet mond. Eddig sikerült távol tartanom a negatív gondolatokat, de ahogy néztem, ahogy a vízben halad az a hely felé, ahol az egész jövőmet egy damilszálhoz kötöttem, és két szikla közé szorítottam, a hőmérsékletem megemelkedett, és kiütött a verejték a homlokomon. Az alkarommal letöröltem, és mély levegőt vettem, hogy megnyugodjak. Ez volt az. Ez történt.

Amikor Charlotte elérte a zsinór végét, megvizsgálta, majd lehajolt, hogy kiszabadítsa. Amikor erősen megrántotta a zsinórt, a szívem a torkomban dobogott.

– Talán ne rángasd olyan erősen – javasoltam, igyekezve elrejteni a pánikot, amit éreztem. – Nagyon szeretném megtartani a csalit.

– Talán egy dollárt ér, George – morogta. – Megengedhetek magamnak egy dollárt! – A fenébe, néha nagyon pimasz tudott lenni. De igaza volt, a csali olcsó volt.

– Csak próbáld meglazítani anélkül, hogy elveszítenéd; nehéz beszerezni.

– Egy botra van tekeredve – mondta néhány perc múlva. – Azt hiszem, el kell vágnom – döntött, és a mellényzsebébe nyúlt a zsebkésért, amiről tudta, hogy ott van.

– NE!!! – kiáltottam hirtelen, és a pánikba esett kiáltás visszhangzott a vízen, miközben néztem, ahogy a tervem végérvényesen a pokolba megy. Ha elvágja a zsinórt, a nagyanyám eljegyzési gyűrűje nagy valószínűséggel örökre eltűnik a Jackson folyóban.

Feladva a színjátékot, olyan gyorsan mozogtam, ahogy csak tudtam, minden egyes lépésnél küzdve az árral. A víz magasra fröccsent körülöttem, miközben összefüggéstelenül kiabáltam vele, ő pedig tágra nyílt szemmel bámult rám, mintha teljesen megőrültem volna.

Ekkor történt.

Akkor halt meg minden reményem, hogy megőrizzem a maradék méltóságomat, amikor a csizmám két szikla közé szorult, és arccal előre a vízbe zuhantam.

Miután a vízbe estem, gyorsan találtam egy követ, amibe belekapaszkodhattam, és egy pillanatra hálás voltam, hogy csak a hasamra estem, és nem egy sziklára. Azonban minden pozitívum ellenére víz került az orromba, és kétségbeesetten köhögtem, hogy eltávolítsam, miközben felmértem a helyzetemet. Most, hogy a csizmám tele volt vízzel, állni nem lehetett, ezért csobbantam és kapálózva mozogtam, amíg valami térdeléshez hasonló pozícióba nem sikerült manővereznem.

– George McDermott! – sikoltotta Charlotte. – Mi a fene ütött beléd?

Köhögve gyorsan letöröltem a homlokomról az összeragadt hajamat, de csak egy részét sikerült eltávolítanom. Ránéztem apámra a folyóparton, és láttam, hogy kamerával a kezében fényképez minket, Charlotte-ot és engem, ahogy megterveztük. A fotóknak emlékeknek kellett volna lenniük, hogy évek múlva visszanézhessünk rájuk. Az, hogy térdelek, átázva, mint egy vizes kutya, nem éppen az volt, amit elképzeltem. Morgolódtam, és megrogyott a vállam, jelezve, hogy feladtam. Apa intett a kezével, bátorítva, hogy folytassam. Aztán felemelte a fényképezőgépet, és újabb képet készített rólam. Amikor újra Charlotte-ra koncentráltam, aggodalom volt látható az arcán.

– Ne! – mondtam, és felemeltem a kezem, hogy megállítsam, amikor egy lépést tett felém. Szóval a tervem füstbe ment. Ilyen az élet. De én kezdtem el, és be is fogom fejezni.

Az arcomat körülvevő hajtincsek között a szembe néztem, és hunyorogtam, hogy átlássak a szemembe szökött könnyeken. – Tudod, hogy szeretlek, ugye?

Arca ellágyult, szemei összehúzódtak, majd ellazultak.

– Természetesen.

Két közeli sziklára támaszkodva közelebb mentem hozzá, amíg csak néhány centiméter választott el minket, és egy térdemen maradtam, bár kissé megingott a lábam. – És tudod, hogy bármit megtennék érted, ugye?

Mély levegőt vett, és visszatért a zavarodottság a homlokára. – Igen, tudom.

Kifújtam a levegőt, és a kezemmel a környékre intettem. – Nem így terveztem…

– Mit nem? – kérdezte, nem értve, mire célzok.

A tervem romokban hevert, és gyakorlatilag megfulladt másfél méter mély vízben, így abban a pillanatban csak annyit tehettem, hogy a szívemet a lába elé tettem.

– Gyere hozzám feleségül, Charlotte!

A szemei tágra nyíltak, amikor folytattam: – Tudom, hogy nem érdemellek meg. Tudom, hogy hibákat követtem el...

A kezét a számra tette. – Hagyd abba! Te jó ember vagy, George McDermott, és megérdemled...

Elhúztam a kezét, összefontam az ujjainkat, és fejrázással megállítottam a tiltakozását. Nem a megnyugtatását kerestem, csak azért említettem a múltat, hogy rámutassak, milyen szerencsés vagyok, hogy ő az enyém. – Te vagy a legjobb barátom. Te… – Megálltam, hogy megtaláljam a megfelelő szavakat. – Arra késztetsz, hogy jobb ember legyek. Miattad ébredek izgatottan minden egyes nap, mert tudom, hogy veled ébredek. – Szemei könnybe lábadtak, ajka remegett.

– Hosszú ideig sötét helyen voltam – ismertem be. – Elvesztettem magam, és rosszul éltem az életem. Te megmentettél. Visszahoztál, Charlotte, és minden vágyam az, hogy veled lehessek, amíg csak lehet.

Elfordította a tekintetét, de még láttam a bizonytalanságot a szemében.

– Tudod, hogy én is szeretlek, George. De tudod, mire vállalkozol? Tudod… – felemelte a kezét, majd visszaejtette az oldalára. – Hogy látom a halottakat, és valószínűleg mindig is látni fogom?

Bólintottam. Megértettem. Tudtam, hogy nem mindig könnyű; sem neki, és nekem sem lesz mindig könnyű. – Nézz rám, bébi! – mondtam, és gyengéden megráztam a kezét. – Tudom, hogy néha nehéz lesz, de megoldjuk. Együtt. Nem vagy egyedül ebben, Charlotte. – Sötét szemeinek pillantása végre újra találkozott az enyémmel, miközben egy könnycsepp gördült le finom arcán. – A jót, a rosszat és a csúnyát, mindet akarom.

Míg Charlotte szipogott és megtörölte az arcát, óvatosan elővettem a gyűrűt, és gyorsan hálát adtam, hogy még ott van. Visszafordultam hozzá, és felemeltem a gyűrűt, hogy lássa, a damilszál még mindig rajta volt, és ernyedten lógott róla.

– Gyere hozzám feleségül, Charlotte! – mondtam újra.

Szaggatott zokogás tört ki belőle, amikor felém vetette magát, kezével eltakarta a gyűrűt, miközben ajkai az enyémeket keresték. – Igen – motyogta a számhoz. – Semmi sem tenne boldogabbá – tette hozzá, amikor magamhoz húztam és minden erőmmel megcsókoltam.

 

 

Ott, a folyóban térdelve, átázva és megalázva, miután megbotlottam és a vízbe estem, Charlotte megígérte, hogy hozzám jön feleségül. És akkor készítette apám a feleségem kedvenc fényképét – a bekeretezett fotót, ami a kórházi éjjeliszekrényén áll.

– Az egyetlen hal a tengerben? – kérdezte Marlena, mielőtt belefújt a teáscsészéjébe.

Elmosolyodtam. – Most már kissé giccsesnek tűnik, de akkoriban nagyon okosnak tartottam magam. – Egy kis asztalnál ültünk, egy sarokban, távol a többiektől. A még mindig gőzölgő kávéscsészét néztem magam előtt, nem igazán tudva, hogyan és mikor kerültünk ide.

– Ez egy kedves történet, George – mondta, hátradőlve a székében.

Szétszórtan megvontam a vállam, ahogy az életem egyik legszebb napjának felidézése hatása elhalványult, és a valóság ismét felütötte a fejét. Bármiről is szólt a beszélgetés, és bárkivel is folytattam, mindig ugyanahhoz a következtetéshez jutottam: Charlotte meghalhat. Megrázva a fejem, kétségbeesetten próbálva távol tartani magam ettől a tarthatatlan gondolattól, megpróbáltam témát váltani. – És te? Van valaki, aki a tengeren túl várja, hogy hazatérj?

A hangja illett az arcán látható mosolyhoz. – Igen, valóban. Valójában – kihúzta magát, elővette a mobiltelefonját a kabátzsebéből, és megnézte az időt – ha nem bánod, felhívom, mielőtt még későbbre járna.

Bólintottam. Egy részem vissza akart rohanni Charlotte-hoz, de úgy döntöttem, hogy jó lesz egy kicsit egyedül lenni. Charlotte jó kezekben volt, és Sniper tudta, hol talál meg, ha bármi változás történik. – Azt hiszem, még maradok egy kicsit. Megiszom a kávémat.

– Jó ötletnek tartom – ismerte el Marlena. – Kicsit később találkozunk fent. Szeretném megbeszélni, hogyan segíthetnénk a kislánynak.

Párszor pislogtam, egy pillanatra zavarba jöttem, mielőtt rájöttem, hogy Clickről beszél. – Igen, rendben.

Szó nélkül elment, én pedig a kávémra bámultam, és utáltam magam azért, hogy haragudtam Clickre. Ha ő nem lett volna, Charlotte-nak nem lett volna oka visszamenni a Pokol házába. Azonnal megbántam ezt a gondolatot. Nem Click okozta Charlotte aneurizmáját, ő csak egy kislány volt, aki szörnyű helyzetbe került. Mégis, a feleségem az életéért küzdött, Marlena pedig csak Clickkel törődött. Sóhajtottam, tudva, hogy ha Marlena kitalálna valamit, amivel segíthetne a kislányon, Charlotte azt akarná, hogy segítsek Clicknek, bármi áron. Tehát ezt fogom tenni, Charlotte-ért; ha másért nem, akkor azért, hogy befejezzem azt, amiért ő talán az életét adta.

17. fejezet

 

Ike

 

Fordította: Alice

 

Charlotte kábultan bámult maga elé, a szoba elnehezült, ahogy a magyarázatának sólya mindannyiunkat szó nélkül hagyott. Néztem Axelt, ahogy figyelmesen tanulmányozza Charlotte-ot, karját összefonva a mellkasán, feszült arccal, ahogy próbálta feldolgozni a történetét, tudva, hogy ugyanolyan tehetetlennek érzi magát, mint én.

– Ennyi az, amire emlékszel? – kérdezte végül a nagyija.

Charlotte szeme megtelt könnyel, miközben kiengedett egy reszketeg sóhajt. Többnyire tartotta magát, de most, hogy végre eszébe jutottak a halála előtti részletek, és elmondta a történetét, szétesett. – Ó, Istenem! – röppent a keze a szájához kínjában – George biztosan rám talált… – elakadt a hangja, és zokogva simult a nagyihoz.

Lehunytam a szemem, ahogy szavainak fájdalma belém hasított. A sok borzalmas dolog közül, amit elmesélt, a George miatt érzett bűntudata szinte padlóra küldött. Ha már az a gondolat, hogy így találjak Charlotte-ra, képes volt összetörni, akkor tudtam, hogy a fivéremnek mennyire pokoli lehetett ezt ténylegesen megélni. Megdörzsöltem az arcom, miközben a rég elfeledett tehetetlenség érzése szorult a gyomromba.

Charlotte alsó ajka remegett, és hangos nyögés tört fel belőle. – Click. Click még mindig ott van, csapdában! – Felállt, arca dühbe torzult, miközben a könnyei végigfolytak az arcán. – Az életem három hónapja alatt tönkretettem a férjemet, mert meg akartam menteni Clicket, és most örökre ott ragadt. Elbuktam a kislánynál. Elbuktam a férjemnél. Elbuktam mindenkinél! – jajveszékelt. Teste görcsbe rándult, és szaggatottan zokogott. Odaléptem, hogy átöleljem, de Axel megelőzött, és ő vette a karjai közé. Láttam már Charlotte-ot érzelmesnek korábban is, de ez más volt. Ez rombolás volt önutálattal keverve. Káosz. Hirtelen olyan volt, mintha minden erő elhagyta volna, Axel óvatosan megtartotta, majd letérdelve a padlóra segítette, és próbálta nyugtatgatni, miközben Charlotte zokogott.

Ő ellenállt a vigasztalásnak, haragosan eltolta magától, arca vörös és könnycsíkos volt, tincsek tapadtak az arcához. Megragadta Axel ingét. – Ott talált meg! Holtan! – kiáltotta. – Tudtam, hogy nem akarta, hogy egyedül menjek, de nem bírtam várni. Azt hittem, meg tudom csinálni magam is, aztán vége lesz, és neki nem kell többé elviselnie a hülyeségemet, és továbbléphetünk, de nem… nem oldottam meg semmit, elhagytam őt. Az lesz az utolsó dolog, amire emlékezni fog velem kapcsolatban, hogy elhagytam. – Axelre roskadt, és zokogott.

– Char, semmi baj – mondta Axel, és a tenyerébe fogta a húga arcát. – Tudom, hogy fáj rágondolni, de nem teheted ezt magaddal! Ez nem a te hibád!

– De az én hibám! – vitatkozott. – Mindent elrontottam!

Már nem bírtam tovább kimaradni. Lehet, hogy Axel a testvére, de ez a nő mindent jelentett nekem, és amikor a testvéremről volt szó, az ő fájdalma az enyém is volt. Kihúztam őt Axel karjai közül, talpra rántottam, és megfogtam a kezét. – Hagyd abba! – parancsoltam rá, mereven a szemébe nézve.

Minden ember egyszer szétesik; mindenki szövete elszakad, és a tömés kipotyog – és ha nem vagyunk képesek összeszedni magunkat, elrejteni a könnyeket és visszatartani a fájdalmat, akkor valakinek be kell lépnie. Ez a szeretet. Nem mindig kézfogás, vagy vállnyújtás; néha kell egy jó nagy pofon. Ez nem egy „ölelj meg, szomorú vagyok” pillanat volt Charlotte-nak. Ez egy „össze vagyok törve” pillanat volt.

Sötét szeme a szemembe nézett, még mindig üveges az el nem sírt könnyektől, miközben csend borult a szobára. Biztos voltam benne, hogy a nagyi és Axel megdöbbent a harsány mozdulatomtól és hangomtól, de nem érdekelt. Csak Charlotte számított, és az, hogy megakadályozzam, hogy önutálatba és bűntudatba olvadjon.

– George arra fog emlékezni, hogy a világ legcsodálatosabb nője szerette őt. Tudni fogja, hogy azért mentél oda, mert a szíved jó, Charlotte. Tudni fogja, hogy nem azért tetted, hogy megbántsd őt. – Közelebb hajoltam az arcához. – Ismerem a testvéremet, kislány! Meg fog bocsátani, ígérem; valószínűleg már meg is tette.

Charlotte sírása rövid időre elcsendesedett, aztán a karjaimba omlott. A vállamra hajtotta a fejét, miközben próbált megnyugodni. „Mi van, ha... mi van, ha újra használni kezdi? – rebegte.

A szívemet aggodalom szorította össze, de legbelül tudtam, hogy nem fogja megtenni; hittem a testvéremben. Az emberek néha megbotlanak; sőt, néha elesnek, és egy ideig mozdulatlanul fekszenek. Sokan azt hiszik, az erő mércéje azokban rejlik, akik sosem inganak meg – de ez távolabb nem is állhatna az igazságtól. Az igazi erőt azok mutatják meg, akik elérik a mélypontot, és ahelyett, hogy elveszítenék a reményt, vagy belesüppednének a saját nyomorúságukba, inkább harcolnak. Valahogy a hasukon kúszva elvergődnek addig, hogy térdre emelkedjenek, majd talpra vonszolják magukat. És valahogy, még ha a múlt szégyenének és bánatának súlya rájuk is nehezedik, vállukra veszik azt a terhet, és botladozó léptekkel elindulnak előre – míg végül újra megtalálják a saját ritmusukat.

– Nem fogja – mondtam határozottan. Eltoltam magamtól, és megfogtam a fejét. – Te tudod ezt, mélyen magadban. Itt – megérintettem a mellkasát. – Nem fogja – néztem a szemébe, míg nem láttam, hogy ő is elhiszi, aztán ismét magamhoz húztam. Imádkoztam, hogy az öcsém ne tegyen hazuggá, mert tudtam: ha van valami, ami összetörheti őt, az Charlotte elvesztése volna.